Genova ha nei secoli condotto fortunati commerci per mare e grandi attività finanziarie. Governata da un'oligarchia ricca e potente, conserva splendide testimonianze delle committenze dogali e di quelle della sua aristocrazia, spesso ritratta da Van Dyck. I capolavori collezionati e commissionati nei secoli ornano ancora palazzi privati con raccolte tramandate intatte. Di grande interesse sono i recenti restauri di palazzi privati riportati all'antico splendore, e gli interventi del suo cittadino Renzo Piano.